Recomendamos la lectura de una entrevista con Jhon Hanke en el diario El País, publicada hoy mismo, que da información sobre el programa que no suele estar publicada. El americano John Hanke empezó el desarrollo de este programa en una pequeña empresa llamada Kehyhole, y pasó a Google cuando este la compró. Ha venido a Madrid a recoger el Premio Iniciativa, que ha concedido la Sociedad Geográfica Española a Google Earth,
por haber hecho realidad el sueño de todos los amantes de la cartografía y la geografía al crear el más revolucionario “atlas”, un software que permite a los internautas tener acceso directo y real a cualquier rincón de la tierra, navegar por imágenes de satélite de todo el planeta y observar millones de datos geográficos. Google Earth ha abierto un camino de alcance inimaginable para la divulgación, la exploración y la investigación geográfica.
En la entrevista se John divulga algunas detalles que no son conocidos or el gran público, como por ejemplo la antigüedad que tienen las imágenes cartográficas, o lo que es lo mismo: ¿es aquella manchita en la terreza de mi casa el pañuelo con el que ayer mismo hacía señales dirigidas al satélite? Pues bien, la respuesta es negativa, y deberé esperarme como mínimo seis meses y como máximo dos o tres años. Las fechas de actualización pueden ser diferentes, incluso entre lugares contiguos. La resolucion, que como sabemos es variable según el lugar, oscila entre un mínimo para todo el mundo de 15 metros, y 10 centímetros para los lugares privilegiados.
Hanke dice que Google Earth no es un simple programa de entretenimiento:
Al principio queríamos hacer algo que hiciera divertida la información geográfica y una herramienta educativa. Pero ahora también es una plataforma abierta sobre la que otros están desarrollando aplicaciones diferentes. Unos han hecho, por ejemplo, la ruta Shackleton en la Antártida, siguiendo sus diarios de exploración. Una empresa, en Holanda, ha combinado la información inmobiliaria y uno puede buscar casa conociendo el barrio y los servicios. Unos científicos han creado una aplicación que localiza la distribución en todo el mundo de las especies de hormigas. La tecnología es libre, cualquiera puede utilizar el sistema de Google Earth, no hay restricciones ni contratos, es completamente abierta.
Nos refererimos, para acabar, a los asuntos de censura militar o de seguridad, a los que recientemente se le han dado importancia en varios medios de comunicación, no sólo en la Red, sino tambien impresos. John Hanke asegura no haber tenido problemas de este tipo, no habiendo tenido que suprimir hasta ahora ninguna información de su base de datos, quizás por la razón de que las fotos no son en tiempo real, sino que tienen una antigüedad media de un año. Y, en todo caso, afirma, no es que la información delicada no pueda ponerla en la Red, es que hay limitaciones para obtenerla.
Nota para los que no lo sepan: Google Earth y Google Maps (el tema de nuestra Web), son la misma cosa, cada una en su propio lugar. GEarth en el ordenador particular y GMaps en la Red.